東京ヤクルトスワローズの村上宗隆が、2024年のセ・リーグで苦境に立たされている。2024年4月7日、チームは阪神に勝利したものの、村上のパフォーマンスはファンの期待に応えることができなかった。
阪神戦では、村上の奮闘ぶりが際立っていた。4打席でヒットを打てず、開幕からの無安打記録は36打席に達した。ファンは、この不本意なスタートと本塁打の不在が、ヤクルトの成績をさらに悪化させるのではないかと心配している。
試合中のパフォーマンス
フジテレビONEの『プロ野球ニュース』で、野球解説者の大矢明彦氏が村上の状態について “良くない “と語った。攻撃力を取り戻そうとするスラッガーにプレッシャーがかかる。
それでも大矢氏は、さまざまな外的要因が村上の苦闘に拍車をかけていると指摘した。そのひとつは阪神の攻撃的な投球戦略で、常に村上をターゲットにしている。
もうひとつの課題は、村上が走者を出す機会が限られていることだ。番組にも出演した東北楽天ゴールデンイーグルスの館山昌平ピッティングコーチは、その原因をホセ・オスナの成績に求める。ベストコンディションの大砂が先発で打つことで、村上は目立ちにくくなる。
阪神の攻撃的な投球術に立ち向かうのは難しかったと村上も認めている。3対3の同点で迎えた7回など、大事な場面で村上は四球を余儀なくされた。
ルーキーデビュー戦で本塁打を放った正遊撃手としてキャリアをスタートさせた2019年以降、成績は最低を更新していた。
本塁打を打てないというのは、かなり前例がない。「本塁打は）いずれ来ます。皆さんの期待に応えられるように頑張りたい」と語っていたこともある。
しかし、待望のブレイクはならなかった。
村上のリバウンドの可能性
今シーズンは挫折を味わったが、村上はまだ完全には敗れていない。現在の不振が村上の再起へのターニングポイントになるかもしれないと、復活への楽観論が高まっている。
大矢監督は、村上の調子が良いときは、まだ左翼から強烈なシュートを決めることができると指摘した。
「彼がそれを思い出せば、状況は変わると思う」と大矢は言った。
村上のチームプレーも注目されていないわけではない。高津臣吾コーチは「村上はしっかりとした判断で打席に立つ傾向がある」とコメントし、村上は選球眼があり、落ち着いて出塁できると指摘した。
ホームランはチームにとって非常に価値のあるものだが、チームの成功には得点を挙げることも重要だと高津コーチは言う。「と高津コーチは村上に言った。
課題はあるが、村上自身はヤクルトの成功に貢献し、チームの貴重な戦力であることを証明するためにベストを尽くす決意を固めている。
潜在スカウト
最近のオフシーズン中、国際的な可能性を秘めた何人かの日本人選手が、MLBのスカウトに注視されている.
山本由伸（ロサンゼルス・ドジャース）、松井裕樹（サンディエゴ・パドレス）、今永昇太（シカゴ・カブス）、上沢直之（タンパベイ・レイズ）など、MLB球団と契約を結んだフリーエージェントもいる。
注目されていない選手の一人が村上だが、その才能は海外メディアも見逃さなかった。メキシコの出版社『La Verdad Noticias』は、彼が最年少で三冠王を獲得した選手であることを特集した。記事では、NPBでのその他の功績を紹介するほか、村上のメジャーリーグでのプレーへの意欲についても触れている。
村上がロサンゼルス・ドジャースに入団する可能性を指摘する議論もある。ロサンゼルス・ドジャースは、大谷翔平や山本昌など日本人の才能を戦略的に獲得してきたことで知られている。
ヤクルトとの契約が満了した後、ドジャースが村上の移籍先となる可能性もある。これはドジャースがパワーヒッターの三塁手を必要としているためでもある。村上の高い三振率と守備の弱点にもかかわらず、ドジャースは彼をマックス・マンシーの理想的な代役と見ているかもしれない。
「ドジャースは現在、マックス・マンシーを三塁手として起用しているが、彼の契約は2025年シーズン限りで終了する。
日本のアーロン・ジャッジ」というニックネームを持つ村上のホームランバッターとしての名声は、MLBの有望株としてのアピールに貢献するかもしれない。
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